De l'ambrosia ayurvédique à la friandise américanisée
Le '' chai '' que vous trouvez dans presque n'importe quel café a une histoire qui remonte à des milliers d'années. Ancien " masala chai " (" thé épicé") est imprégné de contes de la royauté et de la médecine par les plantes et a évolué au fil des ans pour inclure d'innombrables variations et une base mondiale de fans. C'est l'histoire du masala chai, qui a été à l'origine des anciens royaumes de l'Asie du Sud et qui a fini par pénétrer dans les cafés du coin de l'Amérique.
Histoire ancienne
Selon la tradition, l'histoire du masala chai a commencé il y a des milliers d'années dans une ancienne cour royale. Certaines légendes disent qu'il a été créé il y a 9000 ans, alors que d'autres disent qu'il y a 5000 ans. Certains disent que la cour était située dans ce qui est maintenant l'Inde, tandis que d'autres attribuent le masala chai aux origines thaïlandaises. Quoi qu'il en soit, il est dit qu'un roi l'a créé comme une boisson ayurvédique vivifiante et vivifiante.
Dès le début, le masala chai a été élaboré avec une grande variété d' épices et préparé avec de nombreuses méthodes différentes. Il a été servi chaud ou froid comme un remède pour les maux légers. À cette époque, la boisson sucrée épicée connue sous le nom de «masala chai» ne contenait pas de feuilles de thé et était sans caféine .
L'arrivée du thé noir
En 1835, les Britanniques installent des plantations de thé à Assam, en Inde. Les thés noirs produits là-bas ont fait leur chemin dans les recettes locales masala chai . C'est la première apparition du masala chai tel que nous le connaissons, avec des épices, du lait, des édulcorants et du thé.
Cependant, ce mélange manquait de masse, car le thé était avant tout un produit d'exportation et était trop cher pour la plupart des Indiens.
Popularité de masse en Inde
Au début des années 1900, lorsque l'Indian Tea Association, propriété des Britanniques, a commencé à promouvoir la consommation de thé indien en Inde. Parce que le thé noir était l'ingrédient le plus cher, les vendeurs ont utilisé du lait, du sucre et des épices pour garder leurs bières savoureuses tout en réduisant les coûts.
La popularité de Masala chai s'est propagée.
Masala Chai est devenu encore plus populaire en Inde dans les années 1960, quand une forme mécanisée de production de thé appelée «CTC» a rendu le thé noir abordable aux masses indiennes. Le thé CTC (ou «Crush, Tear, Curl») n'a pas les nuances que beaucoup recherchent dans une tasse de thé sans fioritures, mais il a une saveur tannique et audacieuse qui en fait une feuille savoureuse aux notes sucrées, crémeuses et épicées du masala chai. Pour cette raison, masala chai CTC reste un aliment de base dans de nombreuses régions de l'Inde.
À l'échelle régionale, les vendeurs de rue et les vendeurs de trains appelés chai wallah s («personnes de thé», un peu comme un barista de chai) servent le masala chai au public. Chai est également utilisé pour accueillir les invités dans la maison. Dans certaines régions, les gens boivent en moyenne environ quatre petites tasses de chai par jour. Une heure populaire pour le chai est une collation de l'après-midi aux environs de 4 heures de l'après-midi. Cette collation peut inclure des friandises salées comme le samosas , le pakoras , le farsan (collations gujarati) et le nashta (aliments de petit déjeuner savoureux qui servent aussi de collations).
Consommation mondiale
Comme la popularité mondiale de masala chai a augmenté, le nombre de variations de celui-ci a augmenté. Par exemple:
- Le masala indien chai est habituellement édulcoré avec une forme de sucre de canne local non raffiné appelé jaggery, mais ailleurs, il est édulcoré avec des édulcorants plus largement disponibles. Aux États-Unis, le sucre de canne et le miel sont des édulcorants populaires pour masala chai.
- En Inde et dans la plus grande partie du monde, le masala chai est fait avec du thé noir. Au Cachemire, le thé vert à la poudre est utilisé à la place du thé noir. Beaucoup de salons de thé américains utilisent du thé noir à feuilles mobiles au lieu du CTC. Certaines versions de chai sans caféine contiennent du rooibos au lieu du thé noir.
- Le lait dans le chai indien est généralement du lait entier. Dans le monde entier, certaines personnes préfèrent le lait écrémé, le lait de soja ou d'autres produits non laitiers , et certains cafés américains utilisent de la crème glacée à la vanille pour fabriquer du chai congelé.
- En Inde, le masala chai est fait de toutes pièces avec du gingembre frais et des épices fraîchement moulues. Aux États-Unis, il est largement disponible sous forme de concentré de sirop (commun dans les cafés) et de mélange de thé avec des épices séchées, mais il est rarement fabriqué à partir de rien.
En Amérique, les ingrédients et les méthodes de préparation ne sont pas les seules variations. Le nom "masala chai" est passé à " chai " ou même "thé chai". "Masala chai" signifie " thé épicé ", "chai" signifie simplement "thé".
Pire encore, "thé chai" signifie "thé au thé". Cependant, la propagation vers l'Amérique n'est pas complètement mauvaise - de nombreux salons de thé servent du masala chai à feuilles mobiles de très haute qualité, car les attentes des consommateurs en matière de thé continuent d'augmenter.
Au cours des dernières années, le thé chai latte et une boisson aromatisée au masala appelée chai sale sont devenus populaires dans de nombreux cafés en Occident.