Comprendre les types de thé

Il y a des milliers de types de thé dans le monde. En Occident, les thés étaient traditionnellement classés comme thé vert, thé noir et thé oolong. Plus récemment, le thé blanc et le thé pu-erh ont été ajoutés à la liste des classifications courantes du thé occidental. D'autres types de thé comprennent le thé jaune, le thé parfumé / aromatisé et le thé mélangé. Chacun de ces types de thé a des méthodes de traitement, des arômes et des saveurs qui le distinguent du reste.

Voici ce qui rend chaque type de thé unique.

Thé noir

Le thé noir est le type de thé le plus commun dans le monde occidental. Il est noté pour sa saveur pleine et audacieuse et sa capacité de bien s'accorder avec de nombreux aliments occidentaux, en particulier des bonbons et des aliments crémeux. Pour cette raison, de nombreux thés populaires pour le thé de l'après-midi sont des thés noirs.

Le traitement du thé noir est différent des autres types en ce qu'il est entièrement (ou presque) oxydé. L'oxydation est le même processus naturel qui se produit lorsque vous brouillez des herbes et laissez leurs arômes et saveurs se développer pendant quelques minutes. Typiquement, le thé noir est roulé ou écrasé avec des machines pour libérer ses huiles naturelles, qui réagissent avec l'oxygène dans l'air pour changer la saveur et l'arôme des feuilles. Lorsque l'oxydation est jugée complète, le thé est chauffé et séché pour mettre fin au processus d'oxydation.

Généralement, les saveurs et les arômes du thé deviennent plus abondants et plus profonds pendant l'oxydation. Des notes de tanin, de malt, de chocolat, de terre, de fruits à noyau, de raisin et / ou d'agrumes apparaissent.

La couleur finale des feuilles est brun chocolat, brun-noir ou bleu-noir. Le breuvage a tendance à être rougeâtre, ce qui explique pourquoi le «thé noir» est connu sous le nom de « thé rouge » (hong cha) en Chine.

* Les thés tippy peuvent être mouchetés (ou fabriqués entièrement) d'argent ou de pointes dorées. Les thés noirs népalais ont tendance à être moins que complètement oxydés, donc ils sont souvent mouchetés de feuilles verdâtres.

Thé vert

Les thés verts gagnent rapidement en popularité dans l'Ouest parmi les baby-boomers et d'autres pour leurs prétendus avantages pour la santé. Au Japon et dans de nombreuses régions de Chine, les thés verts sont un aliment de base de la cuisine locale. Les thés verts vont du doux et moelleux (comme le Long Jing) au végétal / herbacé et citronné (comme le Sencha ).

Contrairement au thé noir, le thé vert est non oxydé. Les thés verts japonais (tels que le Sencha et le Gyokuro) sont typiquement cuits à la vapeur. Les thés de style chinois (tels que Long Jing et Bi Luo Chun) sont typiquement traités avec de la chaleur sèche en utilisant un tambour rotatif en forme de four et / ou un récipient de cuisson similaire à un wok.

Ces différentes méthodes de traitement produisent différentes saveurs, tout comme la cuisson à la vapeur ou la torréfaction du même légume donnerait des saveurs différentes. Les thés verts à la japonaise ont tendance à avoir de fortes notes végétales (végétales), herbacées ou océaniques / d'algues et une légère nuance d'agrumes. Les thés verts à la chinoise peuvent avoir des saveurs végétales, mais ont aussi souvent un profil de saveur plus doux et plus sucré avec des notes de noix, de fleurs, de bois et / ou de vanille.

Thé Oolong

Également connu sous le nom de thé «bleu-vert» ou «oignon long», le thé oolong est capable d'une profondeur et d'une complexité incroyables qui attirent de nombreux gourmets, fanatiques de vin et buveurs de thé sérieux.

On l'appelle parfois «le thé du connaisseur» pour cette raison. Ses saveurs / arômes et ses capacités réputées (bien que, beaucoup pensent, over-hype) pour aider à la perte de poids sont des facteurs dans sa popularité croissante.

Oolong est souvent décrit comme «quelque part entre le thé vert et le thé noir». Alors que le thé vert est non oxydé et que le thé noir est (presque) entièrement oxydé, le thé oolong est partiellement oxydé. Il est roulé à la main ou à la machine (pour amener les huiles essentielles à la surface pour l'oxydation) et cuit au four, puis laissé s'oxyder. Ce processus est répété plusieurs fois jusqu'à ce que le niveau d'oxydation souhaité soit atteint. Pendant ce processus, les feuilles peuvent être roulées en boules, tordues ou autrement formées. De nombreux oolongs sont torréfiés après avoir été oxydés afin de développer davantage leurs saveurs et leurs arômes. Cependant, il existe des techniques de traitement supplémentaires (telles que le laminage et le façonnage) qui différencient davantage les oolongs du thé noir et du thé vert.

Selon leur traitement, les oolongs peuvent avoir des saveurs et des arômes de miel, d'orchidées et autres fleurs, de litchi et d'autres fruits, de bois, de beurre ou de crème, de vanille et / ou de noix de coco. (À titre d'exception, les oolongs Wuyi sont connus pour leurs arômes minéraux, qui ne sont généralement pas présents dans d'autres oolongs.) Ces nuances changent souvent et se développent sur de multiples infusions, et l'arôme est souvent aussi complexe et agréable que la saveur.

Thé Pouchong

Pouchong (ou Baozhong) est parfois considéré comme une sous-classe de thé vert ou de thé oolong. Il est de couleur verte, mais il est légèrement oxydé, comme un oolong. Certains fournisseurs le vendent comme un vert, d'autres comme un oolong, et d'autres comme sa propre classe de thé.

Thé blanc

Le thé blanc gagne en popularité en raison de ses niveaux élevés d'antioxydants et de sa faible teneur en caféine . Il a généralement une saveur très délicate et nuancée.

Le traitement du thé blanc est minime. Il est arraché des bourgeons (et, dans le cas de Bai Mu Dan / 'Pivoine blanche', les bourgeons et les feuilles) de cépages qui ont beaucoup de duvet (fins poils blancs que les nouveaux bourgeons utilisent pour la protection) sur eux . Les bourgeons (et parfois les feuilles) sont soigneusement séchés à l'air, séchés au soleil et / ou séchés au four.

Les différences entre les thés blancs ont souvent plus à voir avec la qualité que les variations dans le traitement, et les différences ne sont pas aussi prononcées que, disons, un thé vert cuit par rapport à un thé vert cuit à la vapeur. À moins qu'ils aient des saveurs ajoutées, les thés blancs sont très subtiles et moelleux, avec des saveurs telles que les fleurs délicates, les herbes de champ, le bois séché et le cacao.

Certains fournisseurs disent que le thé blanc n'a pas de caféine . Ceci est une erreur. Lorsqu'elle est infusée à une température d'eau basse pendant une courte période d'infusion, elle est faible (mais non exempte de) caféine. Selon une étude récente, il est en fait plus riche en caféine que beaucoup de thés noirs lorsqu'ils sont brassés dans de l'eau bouillante pour des temps de perfusion plus longs.

Thé jaune

Le thé jaune est un type de thé extrêmement rare avec un traitement unique et une saveur subtile. Il est cultivé et transformé sur une île lacustre en Chine. Après la récolte, il est légèrement fermenté (non oxydé, ce qui est inhabituel) sous paille, puis roulé en «aiguilles» et séché.

La saveur est typiquement fruitée avec des notes de cacao, de vanille et de fleurs.

Thé Pu-erh

Le thé Pu-erh (également orthographié "puer" ou "pu'er") est un type rare de thé à la fois oxydé et fermenté. Il est noté pour sa saveur profonde, terreuse, ressemblant à l'espresso. Pu-erh est traditionnellement consommé après des repas lourds et est censé aider à la digestion et la réduction du cholestérol.

Pu-erh passe par plusieurs étapes de traitement. Le premier est similaire à la transformation du thé vert et donne un produit appelé «sheng cha». Le sheng cha peut ensuite être transformé de deux façons pour faire du pu-erh, qui impliquent une fermentation similaire à la fermentation dans la production de vin. Il peut être produit rapidement (ou "mûri") avec l'ajout de chaleur et d'humidité, ou il peut être produit de manière traditionnelle, dans lequel les niveaux d'humidité modérée et le passage du temps fermentent le carburant. Le vieillissement pu-erh est plus cher, mais (lorsqu'il est bien fait) il donne un thé plus complexe, lisse et agréable.

Les pu-erhs de mauvaise qualité ont généralement un goût boueux ou moisi. Les pu-erh de bonne qualité ont généralement un goût lisse, intensément foncé et légèrement sucré, et peuvent avoir des notes de chocolat noir, d'expresso, de prune, de mousse, de bois, de terre riche, de champignons ou de noix. Certains le comparent à une forêt ancienne. Les Pu-erh qui ont besoin de plus de vieillissement peuvent avoir un goût aigu ou amer.

Thés parfumés / aromatisés / aromatisés

Longtemps associé au thé de l'après-midi et à d'autres traditions occidentales, Earl Grey est le thé aromatisé le plus connu des États-Unis. Cependant, des thés parfumés et aromatisés ont été fabriqués en Chine bien avant d'avoir atteint l'Occident. Le thé vert parfumé au jasmin, l'osmanthus oolong et le thé noir rose ont été façonnés il y a longtemps sous la dynastie Tang. Contrairement aux thés purs, dont l'arôme et la saveur dépendent du terroir, du cépage et de la transformation, les thés parfumés et aromatisés tirent la plus grande partie de leur arôme des odeurs et arômes ajoutés.

Les saveurs peuvent être ajoutées synthétiquement ou naturellement. L'arôme synthétique implique de petites quantités de saveur naturelle ou artificielle «identique à la nature» mélangées avec des feuilles de thé. L'arôme naturel consiste à placer un ingrédient aromatique non séché (comme des fleurs de jasmin fraîches) à côté des feuilles de thé séchées. Le thé est hydrophile ("aimant l'eau"), donc il absorbe l'humidité et l'arôme / la saveur des fleurs de jasmin. Après que des fleurs de jasmin fraîches ont été placées le long du thé plusieurs fois, le thé prend l'arome des fleurs.

La gamme d'arômes et de saveurs disponibles à partir de thés parfumés et aromatisés est étonnante. Les saveurs de thé français sont particulièrement connus pour leur expérimentation avec des saveurs inhabituelles, telles que les algues, mais la plupart des thés aromatisés sont faits avec des saveurs assez piétons, comme les épices douces et les fruits. Bien que les thés aromatisés tirent beaucoup de leur saveur des ingrédients ajoutés, il est important de noter que la qualité du thé lui-même peut avoir un impact substantiel sur la saveur.

Thés mélangés

Comme les thés parfumés / aromatisés, les thés mélangés sont des thés avec des saveurs ajoutées. Cependant, les thés mélangés contiennent des morceaux réels d'ingrédients ajoutés. Ceux-ci peuvent être des fruits, des fleurs, des épices ou d'autres ingrédients. Les thés mélangés sont souvent aussi aromatisés. Parfois, lorsque les thés sont aromatisés et mélangés, le mélange est plus destiné à l'attrait visuel que la saveur réelle.