Et je n'avais qu'un penny au monde, tu devrais l'avoir pour acheter du pain d'épice.
-William Shakespeare, "Le travail de l'amour est perdu"
Histoire du pain d'épice - Longue histoire courte
Des volumes existent sur les origines du pain d'épice. À ces fins, il suffit de dire qu'une forme précoce de pain d'épice peut être attribuée aux anciens Grecs et aux Egyptiens qui l'utilisaient à des fins cérémonielles. Le pain d'épice a fait son apparition en Europe lorsque les croisés du XIe siècle ont ramené l'épice du Moyen-Orient pour que les cuisiniers des riches puissent faire des expériences.
Comme le gingembre et d'autres épices sont devenus plus abordables pour les masses, le pain d'épice a pris le dessus. Une recette européenne précoce se composait d'amandes moulues, de chapelure rassis, d'eau de rose, de sucre et, naturellement, de gingembre.
La pâte résultante a été pressée dans des moules en bois. Ces œuvres d'art sculptées ont servi comme une sorte de storyboard qui racontait la nouvelle du jour, portant l'image de nouveaux rois, empereurs et reines, ou symboles religieux. Le biscuit fini pourrait être décoré avec de la peinture d'or comestible (pour ceux qui pourraient se le permettre) ou du glaçage blanc plat pour faire ressortir les détails en relief.
Au 16ème siècle, les anglais ont remplacé la chapelure par de la farine, et ont ajouté des oeufs et des édulcorants, ayant pour résultat un produit plus léger. Le premier homme de pain d'épice est crédité à la reine Elizabeth I, qui a renversé les chaussettes de dignitaires en leur présentant un cuit à leur image. Le pain d'épice attaché avec un ruban était populaire dans les foires et, lorsqu'il était échangé, il devenait un signe d'amour.
Sur une note plus pratique, avant que la réfrigération ne scintille dans l'œil de quelqu'un, on ajoute du pain d'épices aromatisé aux recettes pour masquer l'odeur de la viande en décomposition.
Alors, qu'est-ce que le pain d'épices comme aujourd'hui?
Le pain d'épice est un bonbon au gingembre et parfois à la cannelle, au clou de girofle, à la muscade, à la cardamome et à l'anis. Il est sucré avec une combinaison de sucre brun, mélasse, sirop de maïs léger ou foncé ou miel.
Le pain d'épice peut prendre la forme de biscuits fins et croustillants comme des snaps , du pierniczki polonais, du pernik tchèque, du pryaniki russe, des licitars croates, du pepparkakor scandinave et des spéculums hollandais coupés en cœurs ou d'autres formes fantaisistes.
Le pain d'épice peut également être un gâteau sombre et épicé comme Piernik polonais, ou une version américaine servie, parfois, avec glaçage au citron, ou le français plus léger.
La troisième forme de pain d'épice prend aujourd'hui est une confection en forme de maison faite avec une variation de pâte à biscuits de pain d'épice.
Principaux centres européens de pain d'épice
Le pain d'épices est considéré comme une forme d'art à Nuremberg, Ulm et Pulsnitz en Allemagne, Torun en Pologne, Tula en Russie, Pest en Hongrie, Pardubice et Prague en République tchèque, et Lyon en France où les gâteaux de pain d'épice ont été sanctionnés par le gouvernement. le moyen Âge.
De vastes collections de moules antiques sont exposées dans les musées de Torun et d'Ulm, et certaines sont utilisées pour fabriquer des décorations de Noël en cire d'abeille qui sont très demandées.
Maisons de pain d'épice
La maison en pain d'épice est devenue populaire en Allemagne après que les frères Grimm ont publié leur collection de contes de fées qui comprenait "Hansel et Gretel" au 19ème siècle. Les premiers colons allemands ont apporté cette lebkuchenhaeusle - la maison de pain d'épice - une tradition aux Amériques.
Les maisons en pain d'épice n'ont jamais été vues en Grande-Bretagne comme elles l'ont fait en Amérique du Nord, où l'on trouve des exemples extraordinaires. Mais ils existent dans d'autres parties de l'Europe.
En décembre 2001, les boulangers de Torun, en Pologne, ont tenté de battre le Livre Guinness des records pour la plus grande maison en pain d'épice de tous les temps. Il a été fabriqué à Szczecin, en Pologne, avec 4000 pains de pain d'épice en forme de brique mesurant 11 1/2 pieds de haut. Il a fallu une semaine pour créer et utiliser 6 000 œufs, une tonne de farine et 550 livres de shortening. Hélas, ils ont perdu face à une équipe américaine!