Dans L'art de boire du thé , Olivia Yang s'ouvre sur les mots: "Le peuple chinois est sans aucun doute celui qui comprend le mieux la nature du thé." Il est difficile d'exagérer l'importance du thé dans la culture chinoise. À divers moments au cours de l'histoire, la boisson nationale de la Chine a été désignée comme monnaie d'État et utilisée comme monnaie d'échange.
Les origines du thé
Alors que les références au thé dans la littérature chinoise remontent à environ 5 000 ans, l'origine de l'utilisation du thé comme boisson n'est pas claire.
Le folklore antique place la création du breuvage à 2737 avant JC quand une fleur de camélia a dérivé dans une tasse d'eau potable bouillie appartenant à l'empereur Shen Nung. Cependant, la plupart des érudits créditent une référence trouvée dans Erh Ya, un ancien dictionnaire chinois, daté d'environ 350 av.
A l'origine, le thé était apprécié pour ses qualités médicinales . On sait depuis longtemps que le thé aide à la digestion, ce qui explique pourquoi de nombreux Chinois préfèrent le consommer après leur repas. (Un autre effet secondaire intéressant pour les fumeurs est que le thé accélère la décharge de la nicotine du corps.) L'élévation du thé à l'art a commencé au 8ème siècle, avec la publication de "L'Art Classique du Thé" de Lu Yu. Le très estimé poète et ancien prêtre bouddhiste avait des notions strictes sur la procédure à suivre pour brasser, tremper et servir le thé . Par exemple, seule l'eau provenant d'un courant lent était acceptable et les feuilles de thé devaient être placées dans une tasse en porcelaine.
Le milieu idéal pour apprécier le produit fini était dans un pavillon à côté d'un étang de nénuphars, de préférence en compagnie d'une femme désirable. (Pour être juste, son travail contenait également plusieurs conseils pratiques pour la fabrication de thé, dont beaucoup sont encore utilisés aujourd'hui).
Dans les siècles qui ont suivi la publication de l'œuvre de Yu, la popularité du thé s'est rapidement répandue dans toute la Chine.
Non seulement la consommation de thé devint un sujet approprié pour les livres et les poèmes; Les empereurs ont donné des cadeaux de thé à des récipiendaires reconnaissants. Plus tard, les maisons de thé ont commencé à parsemer le paysage. Alors que les Chinois n'ont jamais développé une cérémonie rituelle entourant la consommation de thé ressemblant à la cérémonie du thé japonaise, ils ont un respect sain pour son rôle dans leur vie quotidienne.
Types de thé
Les amateurs de thé sont souvent surpris d'apprendre que tout le thé provient de la même source: le Camellia Sinensis . Bien qu'il existe des centaines de variétés de thés chinois, la plupart se répartissent en quatre catégories de base. Réputé pour fournir le plus d'avantages pour la santé, le thé blanc est fabriqué à partir de feuilles de thé immatures qui sont cueillies peu de temps avant l'ouverture complète des bourgeons. Les thés verts ne sont pas fermentés pendant le traitement et conservent ainsi la couleur d'origine des feuilles de thé. Le thé vert le plus célèbre est le thé Dragon Well, cultivé sur les coteaux de Hangzhou.
Aussi connu sous le nom de «thé rouge», les thés noirs sont fabriqués à partir de feuilles fermentées, ce qui explique leur couleur plus sombre. Parmi les variétés populaires de thé noir, citons le Bo lei, un thé cantonais souvent ivre de dim sum , et le luk on - un thé plus doux que les personnes âgées préfèrent.
Enfin, les thés oolong sont partiellement fermentés, ce qui donne un thé noir-vert.
Des exemples de thé oolong comprennent Soi sin, un breuvage au goût amer cultivé dans la province de Fukien.
Il existe également une quatrième catégorie connue sous le nom de «thés parfumés», faite en mélangeant diverses fleurs et pétales avec des thés verts ou oolong. Le plus connu d'entre eux est le thé au jasmin . Et le thé blanc , fait avec des feuilles de thé non maturées qui sont encore recouvertes d'un duvet d'argent, devient de plus en plus populaire.
Bien que la plupart d'entre nous ne disposent ni d'un pavillon ni d'un étang de nénuphars idéalement situés dans notre arrière-cour, nous pouvons encore nous adonner à notre penchant pour cette boisson séculaire. Avec un peu de pratique, il est facile de préparer la tasse de thé parfaite. Et les diseuses de bonne aventure en herbe qui évitent les sachets de thé peuvent parfaire leurs compétences dans l'art de la tasse à thé (lire les feuilles de thé) .