Le concombre de mer est une créature gélatineuse de forme oblongue apparentée de loin aux étoiles de mer et aux oursins. Le concombre de mer vient par son nom honnêtement: il est en effet en forme de concombre. En fait, on pourrait dire qu'il a une apparence nettement phallique, ce qui peut expliquer sa réputation d'aphrodisiaque . Une autre caractéristique distinctive est les tentacules autour de sa bouche, qu'il utilise pour prendre de la nourriture.
Autres noms
Il existe des centaines de variétés de concombres de mer dans les océans du monde entier. Selon l'endroit où vous voyagez, vous trouverez tout ce que l'on appelle le bûcher de mer romantique au son un peu moins attrayant rat de mer. Il est également parfois appelé une limace de mer, quelque peu déroutant puisque la vraie limace de mer est un autre animal entièrement.
Le nom chinois pour le concombre de mer - hai shen - se traduit à peu près en "ginseng marin". On ne sait pas si cela est en reconnaissance de la réputation d'aphrodisiaque de l'holothurie, ou parce qu'elle est considérée comme très saine. Il peut aussi avoir quelque chose à voir avec son toucher glissant, car la texture des aliments pèse plus lourd dans la cuisine chinoise que dans les autres cuisines. Quoi qu'il en soit, les Chinois ont récolté des holothuries pendant des siècles.
Utilisations médicinales Construit dans le mécanisme d'autodéfense
L'une des caractéristiques les plus intéressantes du concombre de mer est un mécanisme d'autodéfense connu sous le nom de «auto-éviscération». S'il est suffisamment menacé, l'animal se débarrassera de sa zone intestinale.
Loin d'être une forme bizarre de suicide aquatique, l'animal développe rapidement une nouvelle voie digestive pour remplacer l'ancienne.
Utilisations médicinales
En médecine chinoise, le concombre de mer a été utilisé en médecine traditionnelle chinoise pour traiter tout, de l'hypertension artérielle chez l'homme à la douleur articulaire chez les porcs à ventre tacheté.
Préparer le concombre de mer
Au moment de la capture, le concombre de mer nécessite une grande quantité de préparation avant de passer du fond de l'océan à votre assiette. La procédure compliquée se déroule sur plusieurs jours et consiste à fendre le ventre et à enlever les intestins , ainsi qu'à laver et à faire bouillir l'animal à plusieurs reprises. Le concombre de mer frais qui a déjà été nettoyé et trempé est parfois disponible sur les marchés asiatiques, généralement dans la section des aliments froids ou dans des contenants d'eau.
Beaucoup de magasins asiatiques transportent également du concombre de mer séché, qui ressemble à un morceau de ciment séché (heureusement, il n'est pas aussi lourd!) Il doit également être trempé pendant plusieurs heures avant la cuisson.
Comment le cuisiner
Comme le tofu , le concombre de mer est sans saveur mais a la capacité d'absorber les saveurs des aliments et des assaisonnements avec lesquels il est cuisiné. Il est utilisé dans les soupes, les sautés et certains plats braisés.