Une espèce végétale est responsable de nos thés préférés
Presque tous les thés que vous aimez proviennent d'une espèce spécifique de plante appelée Camellia sinensis . Il existe de nombreuses variétés de cette plante et chacune a des caractéristiques qui aident à définir nos thés préférés, y compris le thé noir, le thé vert et oolong.
Présentation de la «plante à thé»
Camellia sinensis (prononcé cam-MEHL-ee-ah péché-INN-sis ) est la plante utilisée pour faire des thés, y compris le thé blanc, thé vert, oolong, thé noir, thé jaune et pu-erh.
Il n'est pas utilisé pour fabriquer des « tisanes », telles que la camomille, la menthe et le rooibos.
On pense que le théier est originaire de la région du Yunnan en Chine. Le nom Camellia sinensis est en latin pour " camellia chinois ". En raison de sa connexion avec la boisson, cette plante est également communément appelée plante à thé, buisson à thé ou arbre à thé.
Camellia sinensis est un arbuste à feuilles persistantes qui prospère dans les zones forestières. Les feuilles sont d'un vert brillant avec des bords dentelés et sont très semblables en forme et en taille à une feuille de laurier.
Types de plantes à thé
Deux variétés de la plante sont responsables de certains types de thé .
- Camellia sinensis sinensis (thé chinois) est originaire de Chine et se développe dans des températures fraîches et des altitudes élevées. Il est généralement cultivé sur les pentes de montagne. Cette variété est utilisée pour faire les thés plus sucrés, plus doux, y compris le thé vert et le thé blanc .
- Camellia sinensis assamica est populairement connu comme le thé Assam ou le thé indien. Il est originaire de la région d'Assam en Inde du Nord. Ce climat est plus tropical avec beaucoup de pluie et des températures chaudes, produisant une plante plus grande qui est utilisée pour les thés robustes comme le thé noir, l' oolong et le pu-erh .
Il y a une troisième variété de la plante, Camellia sinensis cambodiensis , également connu sous le nom de «Java Bush». Il n'est pas couramment utilisé pour le thé, bien qu'il ait été utilisé pour croiser des cultivars de plantes.
Cultiver Camellia sinensis
Bien que la plante de thé s'épanouisse typiquement dans les climats tropicaux, certains cépages de l'usine de thé poussent aussi bien dans les climats plus froids, comme celui du Pacifique Nord-Ouest.
Le thé est cultivé dans le monde entier et les thés de chaque région ont des profils de saveur distincts. C'est ce qu'on appelle le terroir.
Dans de nombreux jardins et plantations de thé, les plants de thé sont conservés comme des arbustes, mais ils pousseront en petits arbres s'ils ne sont pas rognés. Certains disent que les théiers de grande taille ont généralement des structures racinaires plus grandes, ce qui donne un thé plus riche en éléments nutritifs et savoureux.
Comment le thé est récolté
Les plantes sont cultivées pour leurs feuilles et la récolte doit être faite à la main. Plutôt que de prendre toutes les feuilles, seules les feuilles supérieures et supérieures sont «cueillies» (le terme de récolte de l'industrie du thé).
Pendant la plumaison, les travailleurs recherchent les jeunes feuilles au sommet de la plante, en particulier celles qui ont des pointes (petites feuilles partiellement formées). Ils vont cueillir un groupe de feuilles qui est connu comme une «couleur». La chasse comprend une petite partie de la tige avec deux à cinq feuilles et la «pointe». Un flush de seulement deux ou trois est connu comme une «couleur d'or».
La «rougeur» utilisée dans la cueillette du thé est différente de la «flush» utilisée pour décrire les thés Darjeeling , qui se rapporte à la période de l'année où les feuilles ont été récoltées.
En de rares occasions, les brindilles et les fleurs de la plante sont également utilisées. Généralement, cependant, les plantes sont maintenues de floraison afin que leur énergie puisse être dirigée vers les feuilles précieuses.
Le thé est récolté pendant les mois les plus chauds de l'année où les plantes poussent bien. Dans les climats nordiques, ce n'est qu'une fenêtre de quatre mois. Dans les régions plus tropicales, ils peuvent avoir jusqu'à huit mois de récoltes régulières.