Tout est dans le tonneau: les effets du vieillissement sur l'alcool

Les alcools distillés mûrissent, mûrissent et ramènent la saveur dans le tonneau

Tout comme un enfant mûrit avec le temps, le whisky , l' eau -de- vie et d'autres alcools vieillis deviennent plus raffinés lorsqu'ils passent des années à se reposer dans un tonneau. Le processus de vieillissement est essentiel à de nombreux styles de liqueur car il leur donne la couleur et la saveur que nous attendons.

Qu'est-ce que le vieillissement?

Le vieillissement est le processus de stockage des spiritueux distillés (ou des vins) dans des fûts pour une période de temps spécifique. Le but de la maturation est d'éliminer les saveurs dures de l'alcool brut tout en ajoutant des caractéristiques de saveur distinctes trouvées dans le bois du fût.

Les fûts, ou tonneaux, sont souvent en chêne, parfois carbonisé. D'autres bois peuvent être utilisés, et chaque type de bois utilisé joue un rôle important dans la détermination du profil de saveur final de cet esprit particulier.

Trivia Time: Les travailleurs qui construisent et réparent des barils sont appelés tonneliers. Certaines distilleries ont leur propre tonnellerie pour fabriquer leurs barils tandis que d'autres utilisent les services d'une entreprise dédiée à la construction de fûts.

Quel effet a le vieillissement sur l'alcool?

Comme un alcool entre dans le baril, il est clair et relativement sans saveur, un peu comme la vodka . Pendant son séjour dans le tonneau, il va ramasser les saveurs et les couleurs du bois et devenir l'esprit sombre que nous connaissons dans la bouteille.

Tout d'abord, vous remarquerez que la liqueur vieillie est plus foncée que la liqueur non vieillie.

Pensez-y: le whisky a une couleur ambrée ou dorée tandis que la vodka est claire. C'est parce que (la plupart) le whisky a vieilli et que la vodka ne l'est pas.

Il y a, bien sûr, des exceptions à cela et dans le monde du whisky, le moonshine est un parfait exemple parce que c'est du whisky non vieilli. Le pisco est un autre exemple car ce brandy ne peut, selon la loi, être vieilli dans le bois. Le moonshine et le pisco sont tous deux clairs et incolores.

La saveur du baril

Plus important que la couleur est la saveur qui est ajoutée aux spiritueux âgés. En même temps, cette «amélioration de saveur» adoucit toutes les notes sévères trouvées dans le distillat (liqueur directement hors de l'alambic).

Vous lirez souvent des critiques de whisky qui parlent d'un «boisé» ou «nuances de chêne carbonisé». Comme l'esprit est en contact avec le bois, il dégage certaines de ces saveurs boisées. Il ressemble beaucoup au saumon grillé sur une planche de cèdre .

Selon le bois utilisé dans le tonneau, vous obtiendrez différentes saveurs. La Master Collection de bourbons de Woodford Reserve en est un bon exemple. Chaque année, la marque publie une édition limitée du whisky et la différence est souvent aussi simple que le baril de finition.

Par exemple, ils prennent le même bourbon vieilli que nous aimons chaque jour et le placent dans un tonneau spécial pour le «finir».

La finition en bois d'érable de 2010 a été décidément plus douce que le chêne assaisonné de 2009 . Les barils pour le whisky 2009 ont été carbonisés puis mis dehors pendant 3-5 ans avant le remplissage. Le bourbon qui en résultait était beaucoup plus complexe que tout ce que Woodford avait produit à ce jour parce que le bois lui-même avait subi tant de changements saisonniers.

Il est très fréquent que les distilleries jouent avec les types de bois utilisés dans leurs barils et les amateurs ont souvent hâte de découvrir les nouveaux goûts. La saveur de la liqueur sera également affectée par l'utilisation précédente du baril.

Oui, vous devriez être excité quand une marque essaie de montrer une liqueur vieillie dans un nouveau tonneau, surtout si c'est l'un de vos favoris. En fait, vous devriez essayer l'esprit new-baril-aged contre l'embouteillage standard. Il vous donnera une appréciation entièrement nouvelle pour les effets du vieillissement.

Temps de Trivia: Contrairement aux vins, les alcools distillés ne s'améliorent pas avec l'âge une fois qu'ils sont dans la bouteille. Tant qu'ils ne sont pas ouverts, votre whisky, brandy, rhum, et autres ne changeront pas et ils ne vont certainement pas mûrir plus longtemps pendant qu'ils attendent sur l'étagère.

Comment dire l'âge de l'alcool

Tous les spiritueux distillés ne sont pas vieillis et certains doivent répondre aux exigences minimales pour être placés dans une certaine classe. Par exemple:

Plusieurs fois, surtout dans le cas du whisky, l'étiquette indiquera l'âge de la liqueur. Ceci est particulièrement vrai lorsque la marque veut montrer l'âge de la mise en bouteille.

Les autres étiquettes n'indiquent aucun âge. C'est souvent parce que le distillateur repose sur un temps de vieillissement général, et l'affinera selon les goûts. Un bel exemple de cela est Maker's Mark , qui est vieilli pendant près de 6 ans. À cette marque, il est testé et vieilli davantage si nécessaire ou, selon la marque, «jusqu'à ce qu'il soit complètement mûri».

Qu'en est-il des spiritueux mélangés?

Si une liqueur mélangée (les rhums et les whiskies sont les plus courants) est marquée avec une mention d'âge sur l'étiquette, elle indique généralement l'âge de la liqueur la plus jeune dans le mélange. Par exemple, la mise en bouteille Chivas 25-Year-Old Scotch est composée d'un mélange de différents whiskies qui ont chacun vieilli pendant au moins 25 ans. Certains des whiskies utilisés peuvent être plus anciens que cela.

Pourquoi le whisky est-il plus âgé que le rhum et la tequila?

Pourquoi ne voyons-nous pas beaucoup de rhums vieux de 50 ans ou de tequilas de 20 ans? La réponse simple est le climat.

Pensez aux différences climatiques entre les principales régions de whisky comme les États-Unis, le Canada, l'Irlande et l'Écosse par rapport au Mexique où la tequila est produite et aux Caraïbes et en Amérique du Sud où la majorité du rhum est fabriquée. Le climat de la région est le facteur principal dans la durée de vie d'un esprit à son potentiel optimal.

Il y a toujours des exceptions dans le commerce de l'alcool! Appleton Estate a déjà publié un rhum de 30 et 50 ans. De même, Asomborso a une tequila añejo de 11 ans.

Dans les climats plus chauds, le processus de vieillissement s'accélère naturellement. Il est donc inutile de conserver la tequila ou le rhum dans des fûts pendant plus de quelques années. La tequila atteint un pic vers 2 à 3 ans et le rhum en moyenne 8 ans.

Dans le cas du rhum, cependant, le temps va dépendre de manière significative de l'endroit où il est produit, qui peut être n'importe où dans le monde. Un rhum vieilli en Nouvelle-Angleterre peut nécessiter 2 à 3 années de plus dans le baril qu'un rhum vieilli dans les Caraïbes.

En revanche, la majorité des distillateurs de whisky et d'eau-de-vie sont situés dans l'hémisphère nord, dans des endroits où les températures changent considérablement chaque année. Le froid et la chaleur extrêmes ainsi que des périodes douces entre les deux nécessitent un temps plus long dans les barils afin d'obtenir les notes de maturation et de baril correctes dans le whisky.

Vous remarquerez que plus le whisky est nordique, plus il vieillit. C'est pourquoi il n'est pas rare de voir du scotch vieilli pendant 25 ans alors que les meilleurs bourbons ne peuvent passer que 7 ans dans le tonneau.

Trivia Time: Même l'emplacement d'un baril à l'intérieur de la rambarde (où les barils sont stockés pendant le vieillissement) peut affecter la liqueur. Beaucoup de distilleries choisissent de faire tourner les tonneaux du haut vers le bas au fil des ans en raison des températures différentes à l'intérieur de ces bâtiments de la taille d'un entrepôt.