Thé noir chinois fait à la main
Bai Lin Gong Fu est un type de thé noir fait à la main et spécialisé du Fujian, en Chine. Il est très différent des thés noirs fabriqués à la machine auxquels la plupart des buveurs de thé sont habitués. Jennifer Wood de Canton Tea Company a partagé son expertise sur le thé noir Bai Lin Gong Fu dans une interview. Voici ce qu'elle avait à dire sur ce type de thé artisanal:
Lindsey: Alors, quel est exactement le thé Bai Lin Gong Fu?
Jennifer: Bai Lin Gong Fu est un thé noir fait à la main.
(Les Chinois appellent le thé noir «thé rouge » en raison de la couleur de la liqueur / infusion.) Le thé est produit en petites quantités par les agriculteurs du comté de Zheng He, dans la province du Fujian en Chine.
Bai Lin Gong Fu est fabriqué à partir des jeunes bourgeons du cépage de thé Fuding Da Bai Cha ("Big White"). Ce cépage est également utilisé pour fabriquer du thé blanc Yin Zhen («Silver Needle») ainsi que du thé vert utilisé pour fabriquer des perles de jasmin. Bai Lin Gong Fu a un fuzz distinctif de poils dorés oranges fines couvrant le bourgeon de la feuille.
Lindsey: Qu'est-ce qui rend Bai Lin Gong Fu unique?
Jennifer: Bai Lin Gong Fu est très rare, surtout par rapport aux thés noirs fabriqués à la machine. Bien qu'il soit rare et difficile à trouver, il est étonnamment peu coûteux.
Lindsey: Pourquoi Bai Lin Gong Fu n'est-il pas bien connu aux Etats-Unis?
Jennifer: Comme beaucoup de thés chinois moins connus, Bai Lin Gong Fu est un joyau caché. La plupart du temps, c'est parce qu'elle est produite en quantités relativement faibles et que la demande intérieure est si forte.
Seules les petites entreprises de thé spécialisées peuvent s'en procurer.
La production de masse et l'exportation du thé noir du Sri Lanka, de l'Inde et de l'Afrique ont presque détruit la demande de thés noirs traditionnels de Chine. Bien qu'ils restent populaires en Chine, les thés noirs chinois ont souvent été négligés par les connaisseurs de thé internationaux, qui ont toujours privilégié les thés verts , les thés blancs et les oolongs .
Mais au cours des dernières années, de beaux thés noirs comme le Bai Lin Gong Fu ont gagné en popularité en Europe et ailleurs. C'est en partie parce que Bai Lin Gong Fu a remporté l'une des plus grandes distinctions de la Guild of Good Fine Food de 2010 Great Taste Awards (qui est comme la version britannique des Oscars).
Lindsey: A quoi ressemble Bai Lin Gong Fu?
Jennifer: Son goût est très différent de celui des thés noirs commerciaux, qui sont habituellement transformés selon une méthode connue sous le nom de Crush, Tear and Curl ( thé CTC ) pour produire des arômes lourds et tanniques. Les thés CTC représentent environ 95 pour cent du thé noir produit dans le monde. Ils subissent une oxydation rapide et intense où les feuilles fraîches peuvent être transformées en thé noir fini dans une heure ou deux. Les thés noirs chinois traditionnels comme le Bai Lin Gong Fu s'oxydent lentement pour créer des arômes plus complexes et subtils.
Le thé Bai Lin Gong Fu est savamment fait à la main et le goût et la liqueur reflètent les compétences artisanales délicates impliquées dans la production. Il a un goût sucré, doux et grillé, avec des notes de caramel et de crème. La saveur est douce, riche et satisfaisante. C'est un bon choix pour moi le matin ou l'après-midi, c'est très facile et pardonnant de brasser, et il peut même être pris avec du lait.
Lindsey: D'où vient le nom "Bai Lin Gong Fu"?
Jennifer: Bai Lin se réfère au village autour duquel ce thé est cultivé, et Gong Fu signifie à peu près «Grande Compétence» (comme dans l'art martial Kung Fu), se référant à la compétence requise pour faire ce thé. Bai Lin est l'un des trois célèbres thés Gong Fu produits dans le district de Zheng He, les autres étant Tan Yang et Zheng He, tous deux considérés comme de qualité inférieure mais toujours dignes de la désignation Gong Fu. Gong Fu est également utilisé pour décrire une façon particulière de faire du thé, en utilisant un petit infuseur avec beaucoup de feuilles et en faisant de multiples infusions.
Lindsey: Quand a-t-il été créé?
Jennifer: Bai Lin Gong Fu a été l'un des premiers thés noirs jamais produits en Chine. Les premières références datent d'environ 1760. La plupart des productions de thé étaient alors concentrées sur les thés verts et oolong.
Lindsey: Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager à propos de Bai Lin Gong Fu?
Jennifer: Oui, un peu de trivia. Le fraudeur australien Peter Foster a déclaré avoir racheté toute la production de thé Bai Lin au milieu des années 80. Il l'a commercialisé au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et en Australie en guise de remède miracle minceur, ce qui lui a rapporté 30 millions de dollars. Le thé a été trouvé plus tard comme un thé noir chinois ordinaire et Foster a été condamné sur trois continents ... mais pas avant qu'il ait obtenu des endossements de la Duchesse d'York (qui a elle-même été récemment exposée au trafic d'influence) et jockey et fiscaliste Lester Piggott. Il a même sponsorisé le club de football de Chelsea en 1987 - sûrement une des rares fois où le nom d'un thé artisanal peu connu est apparu sur les maillots d'une grande franchise sportive. Malheureusement, les arnaques de thé minceur continuent aujourd'hui.