Sauf si vous avez grandi dans une famille italienne, manger des fleurs de courgettes peut vous sembler étranger. Mais ces jours-ci, cette délicatesse saisonnière est en fait un élément du marché des agriculteurs convoité. Demandez à votre fermier local quand sa récolte fraîche est due, achetez-les dans des magasins de produits spécialisés, ou même cultivez votre propre courge d'été et récoltez vous-même les fleurs (la méthode préférée pour assurer la fraîcheur). Quelle que soit la façon dont vous les achetez, les fleurs de courgettes aiment toute la diffusion estivale.
Vous pouvez même les stocker pour une date ultérieure, puis les sortir pour un soupçon de fraîcheur une fois l'été terminé.
Cultiver des fleurs de courgette
Plus les fleurs sont fraîches, mieux elles ont du goût, alors cultiver la vôtre est le seul moyen d'assurer un approvisionnement stable et de haute qualité. Cultiver des fleurs de courgettes est aussi facile que de cultiver la plante de courgette prolifique elle-même. Pour ce faire, modifiez votre sol avec du compost peu de temps après votre dernière gel et plantez des graines ou commencez à 3 à 4 pieds de distance en rangées avec environ 1 pied d'espacement entre les deux. Les plantes de courgettes aiment les sols bien drainés et constamment humides; mais pour éviter les maladies et les champignons, ne pas trop les arroser. La courge d'été mûrit dans environ 6 à 7 semaines et les fleurs se montreront beaucoup plus tôt.
Récolte des fleurs de courgettes
Une fois que votre plante de courgette fleurit (environ 4 à 5 semaines), cueillez les fleurs mâles à longues tiges, en veillant à en laisser quelques-unes pour polliniser les femelles (les femelles sont les seules à avoir ce fruit).
La seule étamine située au milieu de la fleur et couverte de pollen distingue les fleurs mâles des femelles. Les femelles, d'autre part, ont des tiges plus courtes et des stigmates plus complexes (plusieurs tiges) dans le centre de la fleur. Les amateurs de fleurs de courgettes aiment parfois récolter quelques fleurs femelles avec les petits fruits attachés.
Si vous choisissez de cueillir les femelles, souvenez-vous que c'est une courgette de moins que vous récolterez dans votre récolte.
Acheter des fleurs de courgette
Si la croissance de vos propres fleurs de courgette semble être une entreprise stressante, achetez-les plutôt sur les marchés fermiers ou chez votre épicier spécialisé. Vous pouvez généralement trouver les fleurs sur les marchés à partir de Juin (en fonction de votre climat) et pendant le reste de l'été. Demandez à votre agriculteur tôt dans la saison si et quand ils vont les amener au marché. Tout agriculteur qui cultive des courgettes a des fleurs disponibles à la récolte, donc si elles savent que vous les voulez, elles seront plus aptes à les vendre.
Si vous achetez vos fleurs au magasin, assurez-vous qu'elles sont fraîches en demandant au responsable des fruits et légumes quand elles ont été reçues. Il est préférable d'acheter des fleurs stockées dans des conteneurs à clapet, car ils sont très fragiles. Les coquilles les empêchent de s'écraser et de se contusionner les uns les autres pendant le transport. Rechercher des fleurs avec des tiges vertes et humides et des fleurs orange vif, sans flétrissement.
Stockage des fleurs de courgette
Étant donné que les fleurs de courgettes se gâtent rapidement, il vaut mieux les utiliser le jour même de la cueillette ou de l'achat (faire de votre jardin la meilleure source). Prévoyez un repas spécial le week-end et rendez-vous au marché de votre fermier dès le premier jour pour en assurer la fraîcheur.
Si vous avez besoin de les ranger, enveloppez-les dans un sac en plastique ou gardez-les dans leur coquille pour les réfrigérer. Assurez-vous de les placer dans un endroit où les autres produits ne les écraseront pas.
Cuisiner avec des fleurs de courgette
Les fleurs de courgettes ont une saveur de courge délicate et une texture douce et veloutée. Consommés crus en salade, ils conservent leur texture, semblable aux autres fleurs comestibles, alors que la cuisson les attend très rapidement. Dans la cuisine traditionnelle italienne, les fleurs de courgettes sont farcies avec un mélange de fromage ricotta, de parmesan et d'herbes, puis plongées dans une pâte légère et poêlées dans l'huile . La saveur délicate des fleurs de courgette s'accouple bien avec les assiettes de fromage frais, sur la pizza, et dans les plats aux œufs comme une frittata d'été.