Cultiver et récolter Camelia Sinensis
La Camelia Sinensis (plante à thé) jouit d'un climat chaud et humide avec des températures allant de 10 à 35 ° C. Elle a besoin d'une bonne pluviométrie et préfère un sol profond, léger, acide et bien drainé. Avec les bonnes conditions, le théier poussera n'importe où à partir du niveau de la mer jusqu'à des altitudes de 2100m.
Les jeunes arbustes nouvellement plantés sont laissés intacts pendant deux ans avant d'être taillés ou plumés, mais une fois qu'ils sont assez vieux, ils sont taillés pour les garder à moins d'un mètre de hauteur.
Cette taille régulière signifie que lorsque de nouvelles pousses apparaissent, elles sont facilement visibles par les ramasseurs. Ce sont ces jeunes feuilles vertes qui sont utilisées dans la production de thé. Différents crevettes produisent différentes qualités de thé; à Darjeeling, la première vague est considérée comme la meilleure; en Assam, c'est la seconde.
Les pousses délicates sont saisies légèrement entre le bout du pouce et le majeur et dans un mouvement de haut en bas, cassé et jeté sur l'épaule dans des paniers sur le dos des cueilleurs. En fonction de l'emplacement et de la plantation de thé, la cueillette peut avoir lieu tous les 7 à 14 jours. Étant donné que les feuilles plus petites trouvées à Darjeeling nécessitent 22 000 pousses par kilo de thé, ou l'Assam où elles sont plus grandes, 10 000, c'est un travail minutieux. Parfois, un travailleur qualifié utilise des cisailles, et il y a une machinerie pour couper les pousses, mais comme celles-ci comprennent également des morceaux de tige et de bois, produisant un thé de qualité inférieure.
Processus d'oxydation et test de qualité
Les feuilles sont ensuite prises dans l'usine, étalées sur de grands plateaux et des supports et laissées à flétrir dans l'air chaud. Une fois flétries, les feuilles flasques sont brisées par des rouleaux pour libérer les sucs et les enzymes de la plante qui, lorsqu'ils entrent en contact avec l'air, s'oxydent.
Les feuilles cassées sont disposées dans une atmosphère fraîche et humide pendant plusieurs heures pour fermenter ou s'oxyder jusqu'à ce que les feuilles deviennent dorées et que l'oxydation soit complète.
Enfin, les feuilles oxydées sont complètement séchées, ce qui change la couleur des feuilles au noir. Le thé est maintenant "fait". Le thé sera ensuite trié en différentes tailles avant d'être pesé et emballé dans des coffres à thé, certains pour le thé en vrac et le reste pour les sachets de thé. En cours de route, les dégustateurs de thé vérifient la saveur du thé et s'assurent qu'il n'est pas contaminé, et une fois satisfaits, les échantillons seront envoyés aux courtiers pour être évalués pour la qualité et bien sûr, le prix.
Types de thé
Cette méthode de traitement varie pour différents thés:
- Thé vert : la feuille flétrie est cuite à la vapeur et roulée avant séchage pour éviter que les feuilles ne se cassent et ne provoquent l'oxydation.
- Thé blanc : les bourgeons sont plumés à la main et sont flétris pour que l'humidité naturelle s'évapore avant de sécher. Aucune oxydation n'a lieu.
- Oolong Tea : est un croisement entre un thé noir et vert, avec une oxydation beaucoup plus courte, ce qui en fait un thé au goût frais mais avec des nuances sophistiquées de noir.