Les châtaignes font partie d'un groupe constitué d'environ neuf espèces d'arbres et d'arbustes de la famille des Fagacées . Bien que la coquille soit très difficile à enlever, les châtaignes sont comestibles. Cependant, il est rare de les manger crus et même dangereux pour certaines personnes (voir ci-dessous).
Les châtaignes sont plus traditionnellement consommées lors de la torréfaction, en particulier autour des vacances. Rôtir les châtaignes enlève la saveur crue et amère et la remplace par une saveur sucrée à la place.
Les gens ont tendance à se livrer à des bonbons autour de Noël et d'autres vacances, il n'est donc pas surprenant que les châtaignes grillées sont devenues une tradition pour de nombreuses familles.
L'écrou en tant que légume
Le fruit de châtaignier de l'arbre prend un peu de travail pour arriver à la noix elle-même. Les noix sont enfermées dans une enveloppe de cosse hérissée, avec deux à trois écrous pour chaque bavure épineuse. Une fois mûr, le fruit tombe au sol et est ensuite décortiqué de l'enveloppe pour atteindre la noix mince et lisse. Vous achèterez probablement des châtaignes déjà séparées de la coque extérieure.
Bien que l'on se réfère à eux comme des noix, la viande à l'intérieur est molle et féculente, plus proche des grains plutôt que croquante, comme les noix traditionnelles. C'est la seule noix principalement traitée comme un légume en raison de sa teneur en amidon. Les variétés européennes sont un peu plus grandes que la variété amérindienne. Les châtaignes (généralement considérées comme non comestibles) et les châtaignes d'eau sont considérées comme des espèces complètement différentes.
Méfiez-vous des châtaignes crues
Certaines personnes ayant des problèmes intestinaux graves, des problèmes rénaux, une maladie du foie et celles qui sont enceintes devraient éviter les châtaignes crues. Ces noix sont généralement bouillies ou grillées avant de manger en raison des niveaux élevés d'acide tannique. L'ingestion de niveaux élevés d'acide tannique peut causer une irritation de l'estomac, des dommages au foie ou des dommages aux reins.
L'acide tannique est une forme particulière de tanin, qui est un type de polyphénol. Il est formé dans les noix de galle par des insectes sur des brindilles de chênes spécifiques. Les châtaignes doivent être cuites complètement afin d'éviter l'inconfort digestif.
Comment préparer des châtaignes
Les noix sont durcies pendant environ une semaine pour permettre à leur amidon de se transformer en sucre, ce qui adoucit la viande. La coquille mince extérieure, ainsi que la peau brune amère intérieure, est enlevée avant de manger. Enlever la peau à l'état brut est pratiquement impossible, mais avec de la patience, l'enveloppe extérieure peut être retirée des écrous bruts. Il est beaucoup plus facile et recommandé de blanchir ou de cuire des châtaignes fraîches avant d'enlever la coquille et la peau. Les noix décortiquées et cuites peuvent être recouvertes et conservées au réfrigérateur pendant quelques jours. Si elles sont conservées au congélateur, les châtaignes peuvent être congelées jusqu'à neuf mois.
Châtaignes simplement rôties peuvent être faites à la maison dans environ 30 minutes. Ils peuvent également être confits, bouillis, grillés, moulus dans une farine, ou en purée et sucré pour créer de délicieux desserts. En raison de la teneur élevée en amidon dans les châtaignes, ils servent aussi de substituts aux pommes de terre ou aux pâtes, comme en Europe. Les Américains les utilisent surtout pour les farces et les desserts, cependant.
Par exemple, une simple recette de farce à la châtaigne fait appel à des châtaignes fraîches, du beurre, de l'oignon, des assaisonnements et bien plus encore à mélanger dans une dinde assaisonnée pour les fêtes ou un dîner traditionnel du dimanche.