Le riz est un aliment de base du régime alimentaire japonais. Les gâteaux de riz (mochi) sont aussi couramment consommés. Les Japonais appellent même chaque repas "gohan" qui indique généralement le riz cuit à la vapeur. Par exemple, le petit déjeuner est appelé "asa-gohan". Un bol de riz cuit à la vapeur est inclus dans les repas japonais typiques. Les plats d'accompagnement sont appelés okazu et sont servis avec du riz et de la soupe.
Le petit-déjeuner traditionnel japonais se compose de riz cuit à la vapeur , de soupe de miso (pâte de soja) et d'accompagnements tels que poisson grillé, tamagoyaki (omelette roulée), cornichons, nori (algues séchées), natto, etc.
Divers bols de riz et plats de nouilles sont populaires pour le déjeuner. Par exemple, les bols de bœuf ramen, soba, udon, gyudon sont populaires. Beaucoup de gens prennent des boîtes à lunch bento à l'école ou au travail. Le dîner est généralement le repas principal de la journée. Les plats japonais modernes sont fortement influencés par d'autres cuisines asiatiques et occidentales.
Les Japonais distinguent les plats traditionnels japonais de «wa-shoku» (wa signifie «à la japonaise» et shoku signifie «nourriture»), par opposition à la nourriture occidentale, généralement appelée «yo-shoku». Les plats chinois sont appelés "chuuka", et les plats chuuka cuisinés au Japon sont arrangés dans le style japonais. C'est semblable aux plats chinois authentiques, mais a ses différences.
Outre le riz, les fruits de mer sont très consommés au Japon, car le pays est entouré d'océans. Algues, poissons, palourdes, gâteaux de poisson sont des ingrédients populaires dans la cuisine japonaise. Le bouillon de dashi utilisé dans les plats traditionnels est fait de katsuobushi (flocons de bonite séchés) et / ou de kombu (varech).
Les assaisonnements essentiels sont la sauce de soja, le mirin, le miso, etc.
Le Japon est un petit pays, mais chaque région ou même une ville a ses propres promotions. Principalement, il y a la nourriture de la région de Kanto (région orientale de l'île principale) et de la région de Kansai (région occidentale de l'île principale). Généralement, la nourriture Kanto a des saveurs fortes, et la nourriture Kansai est légèrement assaisonnée.
De nombreux plats sont cuisinés différemment entre la région du Kansai et la région de Kanto.
Pour manger des repas de style japonais, les baguettes sont couramment utilisées. En outre, les Japonais utilisent des fourchettes, des couteaux ou des cuillères, selon les types de nourriture que les gens mangent. Le réglage de la table traditionnelle japonaise consiste à placer un bol de riz sur votre gauche et à placer un bol de soupe miso sur votre côté droit sur la table. D'autres plats sont placés derrière ces bols. Les baguettes sont placées sur un porte-baguettes devant le riz et les bols à soupe.