Hoja Santa (prononcé O-hah SAN-tah) est une herbe populaire utilisée dans les cuisines du centre et surtout du sud du Mexique pour parfumer de nombreux plats savoureux.
Les grandes feuilles (veloutées) en forme de cœur de la plante (jusqu'à un pied de diamètre) ont une saveur inhabituelle et assez complexe qui est difficile à décrire. La plante fait partie de la famille des grains de poivre et présente donc une légère saveur de poivre ainsi que des notes d'anis, d'eucalyptus et de muscade.
Hoja Santa contient également des arômes de sassafras, car il contient les mêmes huiles que l'arbre sassafras. Il y a eu quelques questions quant à la sécurité de Hoja Santa, car il a été prouvé que les huiles causent le cancer dans les études animales, mais il n'y a aucune preuve de cela chez les humains.
Utilisations de Hoja Santa dans la cuisine mexicaine
Cette herbe est utilisée dans une grande variété de ragoûts et de sauces dans le centre et le sud du Mexique. Certains d'entre eux sont des taupes jaunes d'Oaxaca, des préparations de barbacoa et des plats d'iguane au Chiapas, pipián verde à Puebla, préparations de poisson à Veracruz; il y en a beaucoup d'autres.
Bien que hoja santa soit parfois coupé en très fines lanières pour être utilisé comme condiment dans des pozoles , des soupes et des plats aux œufs, il est généralement cuit, car les veines de la feuille sont trop dures pour être mangées crues.
Les mexicains précolombiens utilisaient hoja santa pour aromatiser leurs boissons au chocolat amer. L'herbe est encore utilisée aujourd'hui dans certains endroits pour parfumer le chocolat chaud sucré et pour préparer un thé médicinal.
Des feuilles de hoja santa fraîches sont parfois utilisées pour emballer et aromatiser des fromages artisanaux et pour envelopper les tamales, les viandes et le poisson pour la cuisson à la vapeur ou au four.
Les feuilles séchées peuvent également être utilisées comme assaisonnement , bien que le hoja santa frais soit beaucoup plus savoureux et préféré pour la plupart des utilisations.
Où trouver Hoja Santa
Hoja Santa est encore un peu difficile à trouver aux États-Unis, bien que cela change lentement.
Vous ne le trouverez probablement pas dans votre chaîne d'épicerie locale. Si vous vivez près d'une communauté latino-américaine, les marchés locaux peuvent avoir une partie de cette herbe merveilleuse. Sinon, hoja santa est facile à cultiver dans les régions tempérées; en fait, c'est une plante à croissance rapide et abondante qui est parfois considérée comme une mauvaise herbe envahissante.
Si vous ne trouvez pas du tout de hoja santa, vous pouvez obtenir un arôme similaire pour les soupes et les ragoûts en utilisant des feuilles de fenouil plumeuses, qui ont aussi des notes aromatiques de réglisse. Cependant, la complexité de la saveur de Hoja santa n'est reproductible avec aucune autre herbe.
Les noms de l'usine de Hoja Santa
Hoja Santa signifie "feuille sainte" en espagnol. Une explication populaire de ce nom est une légende concernant la Sainte Famille: il est dit que la Vierge Marie a choisi le hoja santa, une plante touffue, pour contenir les couches fraîchement lavées du Christ Child pendant qu'elles séchaient. Bien que cette histoire soit enchanteresse, elle est certainement fausse, car cette plante (connue botaniquement sous le nom de Piper auritum ) est originaire de la Méso-Amérique tropicale et était inconnue au Moyen-Orient il y a 2000 ans.
En Nahuatl, la langue parlée par les Aztèques et encore très utilisée par certains peuples indigènes au Mexique, hoja santa est connue sous le nom de tlanepa ou tlanepaquelite.
(Cela signifie "phytothérapie aromatique.") Qui parle de son utilisation en médecine traditionnelle pour traiter un certain nombre de conditions aussi diverses qu'une toux, un rhumatisme, et certaines plaintes des femmes.
Cette plante merveilleuse a beaucoup d'autres noms à part hoja santa ou tlanepa . Dans différents domaines, il est également appelé acuyo, yerba santa ou hierba santa, anisillo, momo, alaján, mexicain pepperleaf, plante de la bière de racine, poivre de Vera Cruz, ou peppe r sacré , entre autres.