La fraise est un membre de la famille des roses, les variétés les plus communes étant un hybride de la fraise de Virginie sauvage (originaire d'Amérique du Nord) et d'une variété chilienne. La plante produit de succulents fruits rouges, coniques, à partir de minuscules fleurs blanches, et envoie des coureurs se propager.
Bien que les plantes puissent durer 5 à 6 ans avec une culture prudente, la plupart des agriculteurs les utilisent comme une culture annuelle, replantant chaque année.
Les cultures prennent de 8 à 14 mois pour mûrir. Les fraises sont des plantes sociales, nécessitant à la fois un mâle et une femelle pour produire des fruits.
Le mot fraise vient du vieux anglais streawberige , probablement parce que la plante envoie des coureurs qui pourraient être assimilés à des morceaux de paille. Bien qu'ils existent depuis des milliers d'années, les fraises n'ont pas été cultivées activement avant la Renaissance en Europe.
Les fraises sont originaires d'Amérique du Nord, et les Indiens les utilisaient dans de nombreux plats. Les premiers colons en Amérique ont expédié les plus grandes fraises indigènes en Europe dès 1600. Une autre variété a également été découverte en Amérique centrale et en Amérique du Sud, que les conquistadors appelaient futilla . Les premiers Américains n'ont pas pris la peine de cultiver des fraises parce qu'ils étaient abondants dans la nature.
La culture a commencé sérieusement au début du 19ème siècle, quand les fraises à la crème sont rapidement devenues un dessert luxueux.
New York est devenu une plaque tournante de la fraise avec l'avènement du chemin de fer, l'expédition de la récolte dans des wagons de chemin de fer réfrigérés. La production s'est étendue à l'Arkansas, à la Louisiane, à la Floride et au Tennessee. Aujourd'hui, 75% de la récolte nord-américaine est cultivée en Californie, et de nombreuses régions ont des festivals de fraises, dont le premier remonte à 1850.