Traditionnellement, Pâques (Pasqua) marque la fin de la longue période de privation pendant le Carême, une période où les aliments tels que la viande, les œufs, le beurre et le saindoux n'étaient pas consommés, ce qui était l'occasion d'une fête abondante et indulgente. (mais, vraiment, ce que les vacances italiennes ne sont pas?).
Même si le Carême n'est plus aussi strictement observé qu'autrefois, et dans un monde moderne d'aliments importés et de réfrigération, nous n'avons plus les contraintes diététiques strictes imposées naturellement par les saisons et la pénurie, Pâques est encore une période de célébration, surtout à la table.
Une expression italienne populaire, « Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi », signifie «Noël avec tes parents, Pâques avec qui tu veux». En d'autres termes, il est traditionnel de passer Noël (famille) en famille, mais Pâques (même si cela implique toujours la famille, comme la plupart des vacances italiennes), est un peu plus lâche, et vous êtes libre de célébrer avec vos amis .
Au début du 15ème siècle, les Italiens coloraient des oeufs durs pour Pâques avec des herbes, des fleurs et des peaux d'oignons. Aujourd'hui, les œufs en chocolat creux contenant des surprises de jouets sont les friandises de Pâques les plus populaires pour les enfants italiens.
Les ingrédients les plus importants dans les plats de Pâques italiens sont les œufs et l'agneau, symboles de renouveau et de renaissance. Le brodetto pasquale de la région de Basilicate incorpore les deux, dans une sorte de frittata d'agneau et de légumes. Les Italiens du Sud fabriquent de nombreux types de pains de Pâques savoureux élaborés qui incorporent souvent des viandes, des fromages et des œufs entiers dans la coquille.
Le casatiello de Naples est un de ces pains, cuit dans un anneau garni d'œufs entiers. La région de la Ligurie était traditionnellement composée de 33 couches minces de pâte, une pour chaque année de la vie de Jésus.
Un repas de Pâques traditionnel italien pourrait commencer avec une soupe, comme le brodetto pasquale romain, un bouillon copieux épaissi avec des œufs et cuit avec du bœuf et de l'agneau, ou le classique de Naples qui est devenu populaire dans le monde entier comme soupe italienne .
Il y a beaucoup de petits pains de Pâques, le plus répandu étant la colomba , un pain de levure sucrée en forme de colombe surmonté d'amandes effilées et de sucre perlé croquant, assez semblable en texture et saveur au classique gâteau de Noël italien, le panettone . Le gâteau de colomba est originaire de la région de Lombardie, mais il est maintenant populaire dans toute l'Italie et dans les communautés italiennes à l'étranger.
Un autre plat de Pâques bien connu est le pastiera napoletana , si populaire que maintenant il est mangé toute l'année. C'est un gâteau crémeux à la ricotta et à la semoule aromatisé au zeste de citron et à l'eau de fleur d'oranger, traditionnellement fait avec des baies de blé (symbolisant la fertilité) et de l'écorce d'orange confite. Ma version est une version plus légère, plus rapide, sans croûte qui a des raisins secs au lieu de baies de blé . (La version traditionnelle prend plusieurs jours à faire).
(Référence: The Oxford Companion to Italian Food par Gillian Riley)