La cannelle a été utilisée pour l'embaumement et la conservation de la viande
L'arôme piquant de la cannelle est indubitable, évoquant généralement des rêves de brioches à la cannelle du four. La cannelle était autrefois tellement prisée que les guerres ont été combattues, elle a été utilisée comme devise, et elle a des pouvoirs aphrodisiaques.
Origine et histoire de la cannelle
Originaire de Ceylan (Sri Lanka), la vraie cannelle, Cinnamomum zeylanicum , remonte à 2800 av. J.-C. et est encore connue sous le nom de kwai en cantonais.
Son nom botanique dérive du terme hébraïque et arabe amomon , signifiant plante aromatique odorante. Les anciens Egyptiens utilisaient la cannelle dans leur processus d'embaumement. De leur mot pour le canon, les Italiens l'appelaient canella , ce qui signifie «petit tube», qui décrit bien les bâtons de cannelle.
Au premier siècle après J.-C., Pline l'Ancien a radié 350 grammes de cannelle pour une valeur égale à plus de cinq kilogrammes d'argent, soit environ quinze fois la valeur de l'argent par poids.
Les médecins médiévaux utilisaient la cannelle dans les médicaments pour traiter la toux, l'enrouement et les maux de gorge. En signe de remords, l'empereur romain Nero a ordonné de brûler un an de cannelle après avoir assassiné sa femme.
L'épice était également appréciée pour ses propriétés conservatrices pour la viande en raison des phénols qui inhibent les bactéries responsables de la détérioration, avec en prime le fort arôme de cannelle masqué par la puanteur des viandes vieillies.
Au 17ème siècle, les Hollandais ont saisi le plus grand fournisseur de cannelle du monde, l'île de Ceylan, des Portugais, exigeant des quotas scandaleux de la part de la pauvre caste Chalia.
Quand les Hollandais apprirent une source de cannelle le long de la côte de l'Inde, ils corrompirent et menacèrent le roi local de tout détruire, préservant ainsi leur monopole sur l'épice prisée.
En 1795, l'Angleterre a saisi Ceylan des Français, qui l'avaient acquis de leur victoire sur la Hollande pendant les Guerres de la Révolution.
Cependant, en 1833, la chute du monopole de la cannelle avait commencé lorsque d'autres pays ont constaté qu'il pouvait facilement être cultivé dans des régions telles que Java, Sumatra, Bornéo, Maurice, la Réunion et la Guyane. La cannelle est maintenant aussi cultivée en Amérique du Sud, aux Antilles et dans d'autres climats tropicaux.