Le safran est appelé azafran en espagnol et est une épice qui a une place particulière dans l'histoire, ayant toujours été considérée comme très précieuse. En fait, à un moment donné, il a même été utilisé comme monnaie. Dans la Grèce antique, les femmes l'utilisaient comme cosmétique; l'empereur romain Néron en fit couvrir les rues pour ses parades; Les Phéniciens en ont fait des voiles pour leurs mariées et les Bouddhistes l'ont utilisé pour teindre leurs robes.
Le safran n'est pas originaire d'Espagne mais vient d'Asie Mineure.
Les Maures ont apporté le safran ou "az-zafaran" comme ils l'appelaient, en Espagne au VIII ou IX siècle. Aujourd'hui, près des trois quarts de la production mondiale de safran sont cultivés en Espagne, en particulier dans la région de Castilla-La Mancha. Il existe une appellation d'origine pour le safran à La Mancha, qui a été créée en 2001. Le safran espagnol est apprécié pour sa haute qualité et commande deux fois le prix du safran produit en Iran, par exemple.
La récolte et le séchage du safran
Le safran est une épice très délicate qui est le minuscule stigmate rouge au centre de la fleur de crocus pourpre. Chaque ampoule produit 2-3 fleurs. Les plantes fleurissent en octobre et novembre et doivent être récoltées en un jour, sinon elles perdent leur saveur. La récolte est fugace - elle ne dure qu'une dizaine de jours et se fait entièrement à la main! Les fleurs sont récoltées par les fermiers et ensuite, transmises aux femmes de la région, qui s'assoient à de longues tables pour séparer les stigmates rouges du reste de la fleur.
Ensuite, les stigmates sont rôtis pour les sécher.
Il était traditionnel pour les familles d'agriculteurs de réserver une partie du safran, en l'utilisant comme une sorte de compte d'épargne. Gardez à l'esprit qu'il faut environ 200 fleurs de crocus pour faire 1 gramme de safran. Combiné avec la cueillette des fleurs, vous pouvez voir pourquoi c'est si cher!
Pour vous donner une idée de combien un gramme de safran est, la petite boîte illustrée ici est d'environ 3 pouces par 2 pouces et ne pèse que 2 grammes!
Acheter et conserver le safran
Nous vous recommandons d'acheter de vrais fils de safran, pas de poudre broyée. De cette façon, vous pouvez être sûr que vous achetez du safran et non pas un substitut bon marché! Nous vous recommandons également de le stocker dans un endroit frais et sec. Il va garder 2 ou 3 ans, ce qui est bien parce que vous aurez besoin d'environ une demi-once ou quelques threads pour 4-6 portions.