Si vous êtes intéressé à poursuivre une carrière dans les arts culinaires, à un moment donné, vous serez sans doute confronté à la décision d'aller ou non à l'école culinaire.
Beaucoup de chefs de la vieille école prétendent que l'expérience du restaurant de la vie réelle est plus précieuse que tout ce que vous pouvez apprendre dans une salle de classe. Et l'expérience de l'industrie est importante. Mais avec tant de chefs cuisiniers les plus brillants d'aujourd'hui détenant des diplômes culinaires, un modèle de succès commence à émerger.
En fin de compte, de plus en plus de grands chefs dans les meilleures cuisines sont des diplômés d'écoles de cuisine - et ce sont eux qui embauchent! Il y a donc de fortes chances pour qu'ils regardent cette ligne «éducation» sur votre CV pour voir si vous avez un diplôme en arts culinaires.
Une fois que vous avez décidé que l'école culinaire est le bon choix pour vous, la question devient quelle école culinaire? Voici cinq choses à rechercher lors du choix d'une école culinaire:
1. Accréditation ACF
L'American Culinary Federation (ACF) est la plus grande organisation de chefs professionnels en Amérique du Nord et est l'organisme responsable de la surveillance réglementaire des écoles culinaires.
Les écoles cherchant à obtenir l'accréditation ACF doivent subir une évaluation approfondie de leur programme d'études, des installations, des ratios élèves-enseignant, de la certification des instructeurs et plus encore. L'accréditation d'ACF est comme un sceau d'approbation de l'industrie culinaire, vous pouvez donc être sûr qu'un programme d'arts culinaires accrédité par ACF va adhérer à un standard d'enseignement uniforme et offrir une éducation artistique culinaire de qualité supérieure.
2. Coût
Tandis que vous travaillez à réaliser votre rêve de réussite dans l'industrie culinaire, la réalité est que les emplois dans les services alimentaires d'entrée de gamme ne sont pas très rémunérateurs. Et comme il n'est pas rare pour certaines écoles culinaires de facturer 40 000 $ ou plus, cela implique souvent une dette d'emprunt importante.
Heureusement, de nombreux collèges communautaires locaux offrent des programmes culinaires accrédités par ACF à des prix incroyablement abordables. Par exemple, le programme culinaire dans l'un des collèges communautaires en Californie coûtera environ 1 300 $ aux résidents de l'État. Si l'on considère que l'accréditation d'ACF garantit un niveau de qualité standard (sans parler du fait que de nombreux programmes facturant plus de 40 000 $ n'ont aucune accréditation), une excellente éducation culinaire n'a pas besoin d'être coûteuse.
3. Âge de l'école
La popularité des émissions de télé-réalité telles que «Top Chef» a suscité un intérêt accru pour les écoles culinaires. Pour répondre à cette demande accrue, d'autres écoles culinaires privées sont créées. Mais les nouvelles écoles ne sont pas nécessairement meilleures. D'une part, l'accréditation ACF ne vient pas du jour au lendemain. Il faut un bilan d'excellence constant pour recevoir le sceau d'approbation de l'ACF, et de nombreuses nouvelles écoles ne sont tout simplement pas encore là.
Une autre chose à retenir est que plus une école a existé, plus son réseau d'anciens élèves sera large. Et cela se traduit par des emplois. Si une école existe depuis 50 ans ou plus, les chances sont que des centaines de ses diplômés travaillent dans les cuisines dans la région et au-delà - dont beaucoup peuvent être les chefs de cuisine ou les sous-chefs qui embauchent.
4. Installations modernes
Le revers de l'âge de l'école est l'état de ses installations. Les collèges communautaires ont peut-être existé plus longtemps, mais leurs budgets peuvent aussi être relativement restreints. Cela les rend plus difficile pour eux d'acheter de nouveaux équipements ou d'équiper des salles de classe et des cuisines modernes. D'autre part, les écoles les plus récentes, avec les frais de scolarité les plus élevés, disposent souvent d'installations ultramodernes nouvellement construites.
Là encore, tous les restaurants ne disposeront pas d'installations ultramodernes, alors prendre des cours dans le confort d'une nouvelle cuisine high-tech brillante ne préparera peut-être pas les étudiants aux réalités de l'industrie culinaire.
5. Instruction pratique
Un bon programme culinaire devrait avoir un restaurant géré par les étudiants qui leur permet de se faire une idée du service de restauration dans le monde réel - et en fait, la plupart d'entre eux le font.
La question est, à quel point l'expérience qu'elle offre est-elle réaliste? Si les étudiants ne servent que 20 ou 30 invités par jour, ce n'est probablement pas suffisant pour évaluer les pressions et les exigences d'un vrai restaurant. À l'autre extrémité du spectre, les étudiants en arts culinaires du Collège Trade-Tech de Los Angeles servent quotidiennement plus de 800 invités dans trois salles à manger séparées.
Bien sûr, il n'y a pas de substitut à l'expérience du vrai restaurant. Certains programmes encouragent ou exigent même un stage ou un «externat» grâce auquel les étudiants obtiennent un crédit de cours en travaillant dans un restaurant local.