Où a commencé le thé de l'après-midi?
Il n'y a pas de rituel britannique par excellence plus que la cérémonie et le service du thé de l'après-midi. On croit que le crédit pour la coutume va à Anna, la 7ème duchesse de Bedford au début du 19ème siècle. L'habitude habituelle de servir le dîner entre 20 et 21 heures a laissé la Duchesse affamée et avec un «sentiment de naufrage» en fin d'après-midi. Pour éviter la faim, elle commandait du thé, du pain, du beurre et des gâteaux dans sa chambre.
Plus tard, elle invitait des amis à la rejoindre chez elle et le thé léger était un tel succès.
La duchesse a continué la coutume en retournant à Londres et bientôt le thé «à la maison» a évolué qui s'est rapidement répandu à travers l'Angleterre. Des annonces sur le thé ont été envoyées à des parents et amis indiquant à quelle heure le thé serait servi. Parfois, le divertissement était fourni mais le plus souvent c'était simplement une conversation et un peu de ragots sur le thé et les gâteaux. Si l'on recevait les notifications «À la maison», on s'attendait à ce que l'invité soit présent, à moins, bien sûr, que des regrets ne soient envoyés. Il y avait au moins une personne à la maison chaque jour et les liens sociaux étaient rapidement établis avec les femmes qui se voyaient si régulièrement.
La consommation de thé s'est progressivement étendue de la maison à la société en général. Les salons de thé sont devenus la norme et les salons de thé, et les jardins de thé ont rapidement surgi partout.
Au cours de la période édouardienne, la «maison» s'est évanouie que le désir de voyager a augmenté.
Le thé était désormais servi à quatre heures dans les nouveaux salons de thé des hôtels de luxe, le Ritz étant l'un des magasins les plus célèbres et haut de gamme comme Fortnum et Mason, souvent accompagné de musique légère et parfois même un peu de danse. Les danses du thé sont devenues quelque chose de phénomène et ont duré bien après la Seconde Guerre mondiale, mais ont ensuite progressivement disparu.
Comme l'Afternoon Tea lui-même, il y a maintenant une grande renaissance de la danse du thé à travers le Royaume-Uni et l'Irlande et être apprécié par tous les âges.
Le thé de l'après-midi aujourd'hui
Les deux guerres mondiales ont radicalement changé la prise de thé de l'après-midi, en particulier avec le rationnement de thé continuant dans les années 50, mais la coutume a survécu jusqu'à la fin du milieu du 20e siècle. Cependant, comme les Britanniques ont commencé leur histoire d'amour avec les bars à café, malheureusement, le thé de l'après-midi est devenu un peu plus qu'un morceau de la tradition britannique fanée à balancer devant les touristes.
Pourquoi le thé de l'après-midi au Ritz est maintenant l'une des expériences culinaires les plus difficiles à réserver à Londres? Et à l'extérieur des célèbres salons de thé Betty's dans le Yorkshire, les files d'attente entourent le pâté de maisons. A trois heures, de long en large, les salles à manger de l'hôtel sont pleines et les tables gémissent sous le poids des stands bourrés de gâteaux et de scones. Les thés sont de retour une fois de plus.
Ironiquement, c'est le ralentissement économique qui a commencé autour de 2008 qui est crédité pour cette relance. Le retour à des valeurs plus traditionnelles et des poursuites simples est plus répandue lorsque l'argent est serré, semble-t-il.
Il y a une grande différence, cependant. À l'époque de la duchesse, le thé remplissait parfaitement une lacune de la journée.
Aujourd'hui, le repas de l'après-midi a tendance à remplacer le déjeuner et à diminuer le besoin d'un grand dîner. Les mamans 'Stay at Home' utilisent le thé de l'après-midi pour se rencontrer et manger. Et, quelle meilleure façon d'utiliser le temps sur un «staycation» humide et froid que de rester quelques heures sur le thé et les scones? Tellement à la mode est le thé de l'après-midi que les mariées sur un budget choisissent de le servir au lieu du repas assis officiel. Et, même les spas à travers le pays servent du thé de l'après-midi dans le cadre d'une journée de spa.
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