Edna Lewis, grande et imposante femme, était aussi un géant du monde culinaire et de la vie. La petite-fille d'esclaves affranchis, Edna allait grandir pour être un grand chef , ambassadeur culinaire, et gardien de la cuisine du Sud authentique. Elle inspirerait une génération de jeunes chefs et ferait en sorte que les traditions populaires du Sud ne soient pas oubliées. Plus qu'un cuisinier qualifié, Edna Lewis a touché la vie de ceux qui l'entouraient avec grâce et la beauté de la vie.
Elle est décédée en 2006 à l'âge de 89 ans.
Enfance
Edna Lewis est née le 13 avril 1916 à Freetown, en Virginie. Elle était l'un des huit enfants. Freetown est une petite communauté rurale fondée à la fin du 19ème siècle par trois esclaves affranchis, un qui était le grand-père de Lewis. Son grand-père a également commencé la première école à Freetown. Les cours ont eu lieu dans son salon.
Les premières leçons de cuisine
Lewis a acquis ses talents culinaires et son amour de la fraîcheur et de la saisonnalité en grandissant à Freetown, où ces choses faisaient partie de la vie. Elle a appris la plupart de sa cuisine de sa tante Jenny. Ils utilisaient un poêle à bois pour toute leur cuisine et n'avaient pas besoin de mesurer des cuillères ou des écailles, alors ils utilisaient plutôt des pièces de monnaie, empilant de la poudre à pâte sur des sous, et du bicarbonate de soude sur des pièces de cinq cents. Lewis aurait été capable de dire quand un gâteau a été fait juste en écoutant.
De la petite ville à New York
Lewis a quitté Freetown à l'âge de 16 ans, après la mort de son père, et a déménagé à Washington et finalement à New York.
Ses premiers emplois à New York comprenaient le repassage dans une laverie automatique et en tant qu'employée du Daily Worker. Elle a également participé à des manifestations politiques et fait campagne pour le président Franklin D. Roosevelt.
La cuisine d'Edna Lewis devient légende
À New York, la cuisine de Lewis fait d'elle une légende locale. En 1948, alors que les chefs féminins étaient peu nombreux et que les chefs féminins noirs étaient encore moins nombreux, Lewis ouvrit son propre restaurant avec John Nicholson, un antiquaire et un bohème avec un goût pour la haute société.
Café Nicholson, sur East 57th Street à Manhattan, a été un énorme succès.
Lewis a fait toute la cuisine. Ses plats étaient simples, délicieuse cuisine du Sud, mais le café a attiré de nombreux visages célèbres comme Tennessee Williams, Truman Capote, Richard Avedon, Gloria Vanderbilt, Marlene Dietrich et Diana Vreeland. Lewis resta au restaurant jusqu'en 1954. Le café Nicholson fut vendu en 1999 au chef Patrick Woodside.
Carrière culinaire
Lewis a également vécu et travaillé à Chapel Hill, en Caroline du Nord; Charleston, Caroline du Sud; Decatur, Géorgie (son dernier lieu de résidence). Elle a enseigné des cours de cuisine, à la fois formellement et professionnellement. Ses livres d'enseignement et de cuisine ont influencé et inspiré d'innombrables jeunes chefs. Lewis a pris sa retraite en tant que chef en 1992. Son dernier travail culinaire a été à Gage & Tollner de Brooklyn où elle a été chef pendant quatre ans.
Au milieu des années 1990, Lewis et un groupe d'amis ont fondé la Society for the Revival and Preservation of Southern Food.
Auteur de livre de cuisine
À la fin des années soixante, Lewis s'est cassé la jambe et a été forcé d'arrêter de cuisiner professionnellement pendant un moment. Pendant cette période, elle a décidé d'écrire certaines de ses recettes. Le résultat fut le livre de cuisine Edna Lewis. Figures culinaires emblématiques James Beard et MKF
Fisher a fait l'éloge du livre. Son livre de référence, The Taste of Country Cooking (1976), a été l'un des premiers livres de cuisine d'une femme afro-américaine à atteindre un public national et est crédité pour raviver l'intérêt pour la cuisine authentique du Sud.
Les livres d'Edna Lewis sont autant de mémoires personnels que de recueils de recettes. Ils contiennent des histoires merveilleuses de la nourriture du Sud et des réflexions sur la vie rurale de son enfance. Ses livres sont pleins de conseils acquis à partir d'une vie de cuisine. Les chapitres pionniers d'Edna sur les aliments frais et la saisonnalité sont antérieurs à la révolution culinaire américaine .
Notes complémentaires
Edna Lewis était mariée à Steve Kingston, décédé dans les années 1970. Ils avaient un fils adoptif (originaire d'Afrique), Dr. Afeworki Paulos.
Le 13 février 2006, Edna Lewis est décédée à l'âge de 89 ans chez elle à Decatur, en Géorgie.
Prix et distinctions
1986 - Nommé Who's Who dans la cuisine américaine par Cook's Magazine
1990 - Lifetime Achievement Award IACP (Association internationale des professionnels de la cuisine)
1995 - James Beard Living Legend Award (Leur premier prix.)
1999 - Nommée Grande Dame par Les Dames d'Escoffier, une organisation internationale de femmes professionnelles de la cuisine.
1999 - Lifetime Achievement Award décerné par Southern Foodways Alliance (SFA) (leur premier prix).
2002 - Prix du président Barbara Tropp (WCR - Women Chefs & Restaurateurs)
2003 - Intronisé au Temple de la renommée du livre de recettes KitchenAid (James Beard)
2004 - Le don de Southern Cooking en nomination pour le prix James Beard et le prix IACP
Livres de cuisine
Le livre de cuisine Edna Lewis (Ecco 1989) (épuisé)
Le goût de la cuisine campagnarde (Knopf 1976)
À la poursuite de la saveur (Knopf 1988)
Le don de la cuisine du sud (avec Scott Peacock) (Knopf 2003)