Le chocolat est une denrée appétissante, populaire et utile depuis plus de 2 000 ans. Des barres de sucrerie aux milkshakes, du café au grain de beauté, ses utilisations couvrent vraiment toute la gamme culinaire. Certains considèrent le festin savoureux comme un aphrodisiaque; d'autres pointent vers ses qualités médicinales. En fait, un récent chercheur de l'Université de l'Australie-Méridionale a découvert que la consommation de chocolat pouvait aider à réduire le risque de maladie cardiaque.
Histoire
Le chocolat provient des graines du cacaoyer qui proviennent des forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Les Mayas et les Aztèques ont d'abord utilisé les graines en les pressant dans une boisson épicée, mousseuse et amère. Dans les années 1500, les explorateurs espagnols ont rapporté les graines de leurs voyages en Espagne où les boissons au chocolat sont devenues un favori des riches et des royalistes. Environ 100 ans plus tard, cette délicatesse délicieuse - qui était chère et laborieuse à produire - a été présentée aux riches dans d'autres nations européennes.
De manière impressionnante, ce fut la révolution industrielle - et l'invention de la presse à cacao en 1828 - qui permit d'apporter le chocolat au grand public. Des méthodes de production moins coûteuses ont permis au chocolat d'être produit en masse sous une forme solide plus abordable. La popularité monta encore plus loin lorsque, en 1875, Daniel Peter de Nestlé introduisit du lait condensé dans le mélange, créant un «chocolat au lait» crémeux et onctueux. Au début des années 1900, le chocolat était largement accessible à tous.
Aujourd'hui, le chocolat fait partie intégrante de l'économie de marché mondiale.
L'arbre de chocolat
Les cacaoyers sont de plus petits arbres qui poussent sous la canopée supérieure de la forêt tropicale humide, où ils peuvent recevoir le juste équilibre d'ombre, d'humidité et de nutriments. Les petites mouches, pas plus grosses que la tête d'une épingle, appelées moucherons, vivent dans les débris de plantes de forêt pluviale en décomposition, et pollinisent les fleurs du cacaoyer, qui produisent finalement des gousses remplies de 50 graines de cacao chacune!
Cela prend du temps, des fleurs apparaissent sur le cacaoyer après environ cinq ans de croissance.
De l'arbre à votre table
Malgré les innovations technologiques, les graines de cacao sont encore récoltées, fermentées - sous des feuilles de bananier - et séchées à la main. La plupart du cacao est cultivé par les agriculteurs dans les forêts tropicales près de l'équateur et vendus à des entreprises de transformation du chocolat à travers le monde.
Une fois dans la chaîne de montage en usine, les graines sont grillées, puis brisées pour libérer les «pointes», qui sont broyées pour faire de la liqueur de chocolat (un mélange non alcoolisé de chocolat liquide et de solides). Ensuite, en fonction du produit final, la liqueur est mélangée avec du lait et du sucre et du beurre de cacao supplémentaire, puis raffinée dans un processus de conchage.
Des combinaisons de différentes variétés de cacao sont mélangées pour former de nouvelles saveurs délicieuses, comme le chocolat aigre-doux contenant au moins 35% de liqueur de chocolat, le chocolat noir contenant 15% à 35% de liqueur et le chocolat au lait contenant moins de 15% alcool. Le chocolat blanc contient du beurre de cacao, mais pas de liqueur de chocolat.
La plupart des chocolats proviennent de trois types de cacao: le forastero (qui représente 90% du chocolat mondial), le criollo (plus difficile à cultiver mais contenant un arôme plus délicat que le forastero) et le trinitario (combinaison de forastero et d'ordollo).
Malheureusement, une grande partie du cacao d'aujourd'hui est encore cultivée sur des «plantations de soleil», des champs défrichés et non ombragés qui maximisent la croissance et produisent de grandes quantités de cacao pendant de courtes périodes de temps. L'élimination de la forêt tropicale perturbe non seulement le cycle de croissance du cacaoyer, mais perturbe également l'équilibre sain de la forêt tropicale. De plus, les cacaoyers cultivés dans les plantations solaires sont plus vulnérables aux ravageurs et nécessitent l'utilisation de pesticides et d'engrais.
Heureusement, la culture durable du cacao se déroule dans un écosystème plus varié de forêt tropicale. Il y a de nombreux avantages, y compris un revenu supplémentaire provenant de la diversification des cultures, des coûts d'entretien moins élevés et une longévité accrue des arbres.
Avantages pour la santé
Il y a plus de 300 produits chimiques dans le chocolat, et les scientifiques découvrent toujours de nouvelles informations à leur sujet et comment ils travaillent dans le corps humain.
Des études de clinique de Mayo, par exemple, ont trouvé que le chocolat contient de l'acide stéarique, qui est une graisse neutre qui n'augmente pas le cholestérol LDL. D'autres recherches ont souligné les effets antioxydants du chocolat noir ainsi que ses propriétés d'élévation de l'humeur. Sur le plan nutritionnel, une portion de 1,5 once de chocolat au lait contient environ 3 grammes de protéines et un petit pourcentage de riboflavine, de calcium et de fer. 100 grammes de cacao contiennent une énorme capacité d'absorption des radicaux oxygénés (ORAC) de 13 120, la mesure de la capacité antioxydante. Les antioxydants ont le potentiel d'améliorer la santé globale, de retarder l'apparition de nombreuses maladies liées à l'âge, de réduire le risque de certains cancers, d'améliorer la fonction cardiovasculaire, etc.
Plus sur le chocolat et la fonction cognitive
Selon une étude publiée dans la revue Hypertension, le fait de manger du chocolat pourrait nous aider à rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé. L'étude a testé l'hypothèse selon laquelle les flavanols alimentaires (du chocolat) pourraient améliorer la fonction cognitive chez les sujets âgés atteints de déficience cognitive légère (MCI), ce qui peut inclure des difficultés de mémoire, de langage, de pensée ou de jugement.
Les chercheurs ont constaté que ceux qui consommaient des niveaux élevés ou modérés de flavanols de cacao pendant deux mois avaient des améliorations significatives sur certains tests cognitifs, ainsi qu'une diminution de la résistance à l'insuline, une meilleure régulation de la glycémie et une amélioration de la tension artérielle. ceux qui ont consommé seulement de petites quantités.
Les flavanols sont un type de flavonoïde, le nutriment phytochimique ou végétal associé aux nombreux avantages pour la santé du cacao. Les flavonoïdes se trouvent également dans de nombreux fruits et légumes richement pigmentés; Diverses études démontrent que les flavonoïdes ont également une activité anti-inflammatoire, anti-microbienne et anticancéreuse.
Chocolat et votre tension artérielle
Une méta-analyse, publiée dans The Cochrane Library, a examiné les données de 20 études publiées au cours de la dernière décennie et a constaté que ceux qui mangeaient du cacao riche en flavanols chaque jour, pendant quelques semaines, voyaient leur pression artérielle chuter d'environ deux ou trois points, qui, en combinaison avec une alimentation saine et un mode de vie global, pourraient faire une grande différence pour votre santé.
Plus d'avantages pour la santé cardiovasculaire
Une revue systématique et méta-analyse des essais contrôlés, d'abord publié à l'automne 2011, puis suivie d'une autre étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition en Janvier de cette année, "examiné l'effet du cacao riche en flavonoïdes et tous les principaux facteurs de risque cardiovasculaires. " Les résultats de l'examen de 24 articles avec 1106 participants, tel que rapporté dans The Journal of Nutrition, ont montré que la consommation de cacao améliorait la tension artérielle, la résistance à l'insuline, les profils lipidiques et la dilatation vasculaire médicamenteuse. Première ligne? Toutes les nouvelles apparemment bonnes pour notre système cardio-vasculaire. Et en conséquence, il y a eu une vague de nouveaux articles vantant le chocolat comme le dernier superaliment.
Chocolat pour la santé du cerveau
Des recherches menées par l'école de psychologie et de sciences cliniques du Reading University de l'université de Reading au Royaume-Uni ont montré que la consommation de flavanols de cacao pouvait améliorer les fonctions oculaires et cérébrales. L'étude a examiné la consommation aiguë de flavanols de cacao, puis testé la vision et la performance cognitive du sujet et a constaté que les deux ont été améliorés.
Garder en tete
La variété des recherches qui démontrent les nombreux avantages pour la santé du cacao est prometteuse pour une bonne santé, mais il est important de comprendre que tous les produits de chocolat ne sont pas créés égaux. Bien que tous les chocolats contiennent des flavonoïdes, le meilleur choix est le chocolat noir traité au minimum avec une teneur en cacao supérieure à 70%. Plus le pourcentage de cacao est élevé, plus il contient de flavanols et d'antioxydants. Vous pouvez également acheter du cacao ou de la poudre de cacao qui peuvent être utilisés de différentes façons.
Pour mettre les choses en perspective, pour obtenir les bienfaits cardiovasculaires des flavanols de cacao, il faudrait manger 33 barres de chocolat au lait par jour! La bonne nouvelle? Passer au chocolat noir signifie seulement manger de huit à neuf barres par jour. Clin d'oeil clin d'oeil!
Gardez à l'esprit que la teneur en sucre de votre barre de chocolat compensera les divers avantages - pensez donc à ajouter de la poudre de cacao minimalement transformée aux smoothies, au yogourt nature, à votre gruau ou à votre fromage cottage, et pourquoi pas plat qui comprend une sauce faite avec de la poudre de cacao. Ou vous pouvez essayer de faire un pudding au chocolat avec de la banane écrasée, de l'avocat, de la poudre de cacao et des dattes ou de la stévia.
Dans l'ensemble, la consommation de chocolat lorsque minimalement traité et pur, peut ajouter de nombreux avantages pour la santé à votre routine quotidienne.